El miércoles 21 de octubre, Buquebus presentó oficialmente en su terminal de Puerto Madero el China Zorrilla, el ferry 100% eléctrico más grande del mundo. Más de 500 invitados acompañaron el acto: autoridades de Argentina y Uruguay, empresarios, instituciones y representantes de compañías tecnológicas y financieras internacionales. La ceremonia terminó con el bautismo de la embarcación.

El proyecto demandó una inversión cercana a los US$ 200 millones, contando la infraestructura energética asociada. Desde el jueves 22 de octubre, el buque hace sus primeros viajes comerciales entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento.

El China Zorrilla fue desarrollado por Buquebus junto al astillero australiano Incat Tasmania. Craig Clifford, managing director de la compañía, participó de la presentación. Estos son sus números principales:

• 130 metros de eslora y 32 metros de manga.
• Capacidad para 2.100 pasajeros y 225 vehículos.
• Más de 40 MWh de almacenamiento energético, cuatro veces más que otras embarcaciones.
• Ocho motores eléctricos con propulsión a chorro de agua.
• Casco íntegramente de aluminio naval, que reduce el peso y el calado.
• Cero emisiones directas durante la navegación, además de menos ruido y vibraciones.

Para operar, el buque necesita infraestructura de carga de alta potencia en las terminales de Buenos Aires y de Colonia. En Uruguay, la empresa estatal UTE participó en la planificación de la potencia necesaria. El financiamiento del proyecto está atado a criterios de sostenibilidad y de protección de los recursos hídricos.

A bordo hay cerca de 3.000 m² de espacios de recreación, asientos en clase turista, business y primera, free shop, propuestas gastronómicas, internet satelital de alta velocidad y dos ascensores.

La delegación uruguaya estuvo encabezada por la vicepresidenta Carolina Cosse. La acompañaron el secretario de Presidencia, Alejandro Sánchez; el canciller Mario Lubetkin; los ministros Pablo Menoni (Turismo), Fernanda Cardona (Industria, Energía y Minería), Sandra Lazo (Defensa Nacional) y Edgardo Ortuño (Ambiente); el embajador en Argentina, Diego Cánepa; y autoridades de la Administración Nacional de Puertos y de UTE.

Por Argentina asistieron la secretaria general de la Presidencia, Karina Milei; el jefe de Gabinete, Diego Santilli; la senadora Patricia Bullrich; el ministro de Defensa, Carlos Presti; y la legisladora porteña Pilar Ramírez, entre otros funcionarios.

Sánchez destacó que el buque será "totalmente amigable con el medio ambiente, 100% eléctrico" y que para los uruguayos representa "más trabajo, más turismo y mejores infraestructuras". También pidió reconocer el esfuerzo de la inversión privada. Lubetkin, por su parte, valoró que Uruguay sume a sus conexiones regionales una embarcación con tecnología orientada a reducir el impacto ambiental.

Bullrich eligió una frase que resume el espíritu de la jornada: "El río que nos separa no es una frontera, es un puente". También recordó el conflicto por la planta de celulosa de UPM en Fray Bentos, que mantuvo "tres años un puente cerrado", y señaló: "Hoy Argentina envidia la posibilidad de tener esas grandes empresas".

Juan Carlos López Mena, fundador de Buquebus, definió la llegada del China Zorrilla como "un sueño hecho realidad". Al repasar su trayectoria, contó: "Soy un humilde trabajador. Empecé a los 13 años de cadete, de limpiador de baños, en una fábrica de camisas". Y agregó: "Eso es el capitalismo. Podés nacer muy pobre y podés llegar a estar con ustedes hoy hablando".

La presentación llega además en un momento de competencia en el Río de la Plata, mientras Colonia Express busca operar la ruta entre Montevideo y Buenos Aires.

El buque homenajea a China Zorrilla, la actriz uruguaya querida a ambos lados del Río de la Plata. Desarrolló buena parte de su carrera en Buenos Aires, después de ser proscripta durante la dictadura uruguaya, y dejó una huella que trasciende generaciones y fronteras.

Una mujer que unió a dos pueblos con su talento y su alegría vuelve hoy a hacerlo sobre el agua, ahora con otra clase de energía.

Hay obras que unen ciudades y otras que acercan naciones, y el China Zorrilla pertenece a las segundas. Para el turismo regional, que viene ganando peso en la agenda bilateral (como se vio en la participación de Uruguay en la FIT 2023), es el comienzo de un nuevo capítulo entre las dos orillas.

Fuentes: Noticias y comunicados de Buquebus.